Recortes Federales Inesperados Afectan al Departamento de Geología de la Sul Ross State University
Por Libby Foster, colaboradora de Skyline
ALPINE — La repentina pérdida de fondos federales esenciales ha impactado directamente al programa de geología de la Sul Ross State University. Estos recursos estaban destinados a financiar becas para que los estudiantes pudieran completar el campamento de campo, un requisito indispensable para obtener su título.
El año pasado, la universidad fue notificada de la eliminación de las subvenciones federales Título III y Título V, programas diseñados para apoyar a instituciones pequeñas y a poblaciones estudiantiles subrepresentadas. A raíz de estos recortes, profesores y alumnos se han visto obligados a buscar soluciones alternativas para cubrir el vacío financiero.
Lejos de rendirse ante el desafío, estudiantes, docentes y exalumnos organizarán en marzo el primer “Geo Fest”, un evento comunitario destinado a recaudar fondos y fortalecer vínculos locales. La meta es cubrir la mayor parte de los costos del campamento de campo de este verano.
El campamento de campo en geología es un curso final de seis semanas en el que los estudiantes realizan trabajo práctico intensivo, elaboran mapas geológicos y desarrollan investigaciones avanzadas. Así como un estudiante de comunicación culmina su carrera con un proyecto de investigación, este curso representa una experiencia profesional clave para los futuros geólogos.
“Tenemos que cobrar cuotas para cubrir transporte, alimentación y alojamiento durante seis semanas. Hace dos veranos, la subvención Título III cubrió todos esos gastos y también otorgó becas de matrícula. Esperábamos que eso continuara hasta el verano de 2026”, explicó Thomas Shiller, profesor asociado de geología.
Los recortes abruptos colocaron a muchos estudiantes en situaciones estresantes, especialmente a aquellos que ya habían recibido promesas de becas que luego fueron retiradas. Aunque el campamento de Sul Ross es uno de los más accesibles en Texas, el costo “de bolsillo” sin apoyo federal continúa siendo una barrera significativa.
Carissa Chambers, estudiante de posgrado en geología, conoce de primera mano lo que está en juego. Durante sus estudios, el financiamiento federal le permitió concentrarse en su tesis e investigación sin tener que trabajar tiempo completo o parcial.
“Estos fondos de Título III y Título V ayudaron a nivelar el terreno de juego para instituciones pequeñas como Sul Ross”, afirmó Chambers. “Las universidades más grandes tienen mayor acceso a recursos y apoyo de grandes compañías de gas y petróleo. Cuando nuestro apoyo desaparece, afecta directamente la retención y la capacidad de los estudiantes para completar sus estudios”.
Actualmente asistente de enseñanza, Chambers observa el estrés que enfrentan los alumnos. “Es desalentador. Veo estudiantes enfrentando las mismas cargas financieras que yo enfrenté en 2015, antes de que existiera este financiamiento. Algunos tienen padres que pueden costear el campamento, pero no todos cuentan con ese respaldo. Y el campamento es un requisito; para algunos podría volverse inalcanzable sin ayuda económica”, señaló.
Ante esta situación, el departamento decidió crear una fuente de financiamiento más estable y confiable. Geo Fest tiene como objetivo recaudar al menos 20 mil dólares para otorgar becas a entre ocho y diez estudiantes que asistirán al campamento este verano. La iniciativa busca depender menos de subvenciones federales impredecibles y fortalecer el apoyo comunitario y corporativo.
“Nos dimos cuenta de que no podemos recaudar esta cantidad de dinero con ventas de pasteles. Necesitamos patrocinadores corporativos y comunitarios. Pero, más importante aún, queremos acercar el programa de geología a la comunidad. Será un evento divertido y familiar”, añadió Shiller.
La visión a futuro es convertir Geo Fest en un evento anual con puestos educativos, juegos, actividades, vendedores de comida e incluso música en vivo. El departamento espera inspirar a la próxima generación de geólogos mostrando la riqueza geológica de la región.
A pesar de los desafíos, el departamento de geología ha decidido transformar la adversidad en una oportunidad. Estos recortes forman parte de una conversación nacional más amplia sobre iniciativas de Diversidad, Equidad e Inclusión. Sin embargo, el profesorado de Sul Ross ha optado por enfocarse en lo que puede controlar: su actitud, su compromiso educativo y la fortaleza de la comunidad.
“Nuestros profesores han estudiado con las figuras más reconocidas del país. Ofrecemos formación práctica que muchas universidades grandes no brindan. Tenemos geología de clase mundial en nuestro propio entorno. Geo Fest es nuestra manera de compartir eso con la comunidad”, concluyó Chambers.
El departamento ha habilitado un sitio web para recibir donaciones, las cuales se destinarán directamente al fondo del campamento de campo estudiantil. Mientras continúan los preparativos para el campamento y el evento en marzo, la comunidad universitaria se muestra entusiasmada por demostrar todo lo que el Departamento de Geología de Sul Ross tiene para ofrecer.